“今兒你們奶奶用了飯沒？”徐禮一回來還不及進門便先問起蓉姐兒，她過了那段無知無覺的日子，坐胎穩當了倒折騰起來,成日裏只是想睡,半點也提不起精神，如今太陽又好，一透了窗照進來,她就跟大白似的，成了一只懶貓，成日裏挨在涼榻上打盹。

她睡著，大白也一道睡,綣成一個大白團子挨在蓉姐兒身邊，毯子蓋的只剩一張臉，每日徐禮出門她還不曾醒來，到得徐禮回來,她又在歇晌午覺了。

她這麽懶洋洋的睡著，連飯也不起來用，睡得足了食欲卻差，原來還吃些個辣糊湯，如今吳家那個嬤嬤來了，怎麽也不肯叫她沾辛辣，蓉姐兒半懂不懂，丫頭們也沒哪個知道孕事，俱聽那婆子的。

吳家的人先來了，沒多久後頭船也跟了來，一船的滋補品，一多半兒是秀娘給備下的，吳夫人一接著信料著王家還不知趕緊上門報喜去，王四郎早就出了門，秀娘卻是歡天喜地，別個雞鴨魚不能辦了來，人參燕窩子卻不少。

吳夫人辦了些，她又加緊了翻上去，總歸家裏開著酒樓，這些東西管夠，叫了管事往酒樓裏去，擡了兩個小匣子，裏頭裝得滿滿的，擡到船上送去給女兒補身子。

秀娘自家生女兒的時候虧了身子，沒人給她侍候月子，也沒好好進補，雖仗著年輕挨了過來，到底落下了病根，年輕的時候不覺著，到如今才顯出來，一到天冷就骨頭打顫，想起來全是作月子的時候天熱，實在難挨，拿冷水擦了身的緣故。

到懷了茂哥兒才好好進補，偏茂哥兒又折騰人的很，吃什麽吐什麽，一直吐到生產，便是再吃那人參湯才進喉嚨口又全數嘔到盆裏，哪裏補得進去，精神氣血不足，好些日子不曾緩過來。

知道女兒有孕，急著給她尋這些補身的東西，還跟杏葉嘆息：“我那時候吃得苦，卻不能再叫她吃了，這些個俱都到老了才知道利害。”列了長長一張單子，甚個高麗的紅參，長白的野參，燕盞倒有小娃兒拳頭那樣大，血燕白燕各一匣子，一樣樣的收羅了來。

又叫家裏管著針線的趕緊栽起小衣裳，還撿軟綿布做起尿褥尿布來，梅娘看見了便笑：“這時候備這個可不是早了些，我那時候，到生了才預備起來。”

她是一片好意，說的時候再不經心，卻叫秀娘聽了不痛快起來，女兒是她心頭寶，哪裏舍得虧了一絲一毫，就連茂哥兒知道要當小舅舅了，也樂得揮拳頭，還扯了秀娘問個不住，是生個女孩還是男孩。

秀娘比著錦緞問他：“你想要個外甥女還是外甥？”

茂哥兒想了半日拿不定主意，見鋪了一床紅彩緞興兜兜的說：“我知道了，娘想要個外甥女！”說著知道自家錯了口趕緊改：“外孫女！”

“該叫你姐姐生個男娃兒才好。”秀娘還曾說話，梅娘先急起來，小孩子的嘴裏有一口氣，她懷身子那時候，前頭大嫂的兒子一見著她就叫她肚裏懷著個賠錢貨，小娃兒懂個甚，定是大人教的，她若是臉上不好看，婆婆嫂子便要輪翻罵她同個娃兒爭氣，到她生產果是個女兒不說，萬婆子還道自家孫子眼睛毒，一眼就看穿了。

為著生了個女兒，她自家吃了這許多苦頭，聽見問要男孩女孩，趕緊接口，秀娘聽了這話心裏又是一氣，面不上露出來，只笑一笑不再往下說，看看萱姐兒正自家坐著玩，又看著這一床的緞子，懶洋洋道：“總歸要做，也給你同萱姐兒做兩件，你來挑個花。”

梅娘受寵若驚，擡了眼睛喜道：“那怎麽好，她一個小孩子哪裏要做這樣好的衣裳，嫂嫂先挑，餘下的便成了。”嘴裏這樣說，眼睛卻往那布料上掃，秀娘心裏不耐煩她這性子，等到梅娘抱了女兒去了，她才挨著枕頭嘆起來。

“說的倒似我苛待她了。”秀娘吐一口氣，杏葉也不好勸，只陪著笑，心裏自然也跟著腹誹，哪一樣也不曾少了她的，回回做衣裳都有她的份，雖不比著秀娘茂哥兒的數目來，一季也做得四套，母女兩個人人都有，還有首飾，秀娘自己打了，看見時新的也給女兒打一套，再有小姑娘一套。

梅娘東西不少拿，心裏又覺得欠了嫂嫂的，面上便露出那怯弱相來，不知就裏的還當她拿了東西，秀娘要吃罵她。這付模樣哪個看了順心，外頭只看著家業大，卻沒瞧見那花銷也大，太太這口氣兒不順，也是有因由的。

這些個王四郎也瞧在眼裏，卻覺得平常，可當家的女人心裏怎麽好受，吃穿用度是小，可厭的是這番作態，秀娘氣了一回，曉得同她計較不上，還嘆：“是我那時候沒教好她，原只當她作孽的很，如今看起來，也怪不得萬家那幾個千不好萬不好。”

若討這麽個兒媳婦進門，她也不樂，總歸落在身上，既不能虧她，又不能甩臉子，這個被休回家的小姑子，倒要供起來才罷。

杏葉看著秀娘實是不樂，把撿出來的幾匹緞子收拾出來，她也當了娘，頭胎生的也是女兒，主家也一樣給添盆還給了兩匹好花布，看見她嘆氣，心裏轉了一回道：“我看姑奶奶在這兒住著也不成話，如今是日子淺，等時候長了，更難看，升米養恩鬥米養愁，太太也該早做打算才是。”

杏葉若不是跟了秀娘十年長，再不敢說這話，秀娘看看她嘆一聲：“我哪裏不知這些，可她說的，哪一樣辦得到。”

杏葉吞吞吐吐一句：“若是，若是姑奶奶自家願意了，那便沒這麽些個說道了。”她面作難色，眼睛看看秀娘，又垂下來。

秀娘一聽震得坐直了身子，手指頭點住她問：“你說甚，她自家瞧中了哪個？”說著掃一眼茂哥兒，他正在外堂屋裏豎起耳朵聽著呢，茂哥兒一見娘親眼鋒，趕緊擺了手往外頭去，秀娘捂著心口，前頭那一個倒罷了，如今若是再出這事兒，她可怎麽跟丈夫交待。

“我不過聽下頭人白說一句，當不得真。”杏葉趕緊過來給秀娘揉額頭，又是拍肩又是拍背，原來安排院子還只怕她煩了後頭，茂哥兒要讀書，秀娘要理家，離得遠些，只作兩家才好，如今才想起來，前邊院子可不只住了她一個。

“是？是錢先生！”秀娘立時明白過來，還能有哪一個，宅子裏頭沒有外男，便只錢先生一家同梅娘隔了兩個院子，一個在東一個在西，，中間雖隔了廚房小花圃子，可難保這兩個沒見著說話的時候。

錢先生的渾家一向七病八災，在江州時便眼看著不行，果沒挨到金陵來，當初秀娘還起意要把玉娘配給他，不說玉娘不願，連錢先生也不願，兩個既沒想頭，便也無事，哪知道錢先生將要四十的人了，梅娘竟看中了他。

“這事兒，作不作得準？”秀娘一緩過來便先問這一句，若真個鬧出些什麽，杏葉也不敢瞞，既是才露意思，怕還沒接著頭。

“是玉穗兒過來說了幾句，說姑奶奶瞧著他一個鰥夫可憐的緊，常同錢先生那個小女兒，叫芝姐兒的，一道做針線，見著她給親爹縫補衣裳，幫過兩回手。”玉穗兒伺候過寧姐兒，倒是個機靈可靠的丫頭，她既這麽說，定是有些意思了。

秀娘這才一口氣緩回來，無力的擺擺手：“你開了箱子，尋對鐲兒賞給那丫頭，這事兒可萬萬不能再順她的心。”

她這裏一面給女兒備東西，一面給丈夫寫信，一個動不得，只好動另一個，把錢先生調遠了，調到鋪子裏頭去，摸不著見不到，說不準就歇了這心思。

秀娘這頭惦記女兒，蓉姐兒也惦記親娘弟弟，給沈老爹那兒一船東西，也給爹娘弟弟辦了一船，兩邊差開來，秀娘那船東西一來，蓉姐兒立時笑了。

那泥金箱子裏頭裝的竟然是一箱子尿褥子，用的軟綿布，還給鎖了邊兒，蓉姐兒拎起來就笑：“這個倒好，總歸小娃用不著了，我還能用。”她來月事的時候，一向拿這個墊在身下。

吳家送了人來，王家也挑了個嬤嬤來，蓉姐兒一拍巴掌，把那嬤嬤叫到身前，告訴她：“我這幾日口裏沒味兒，你做些湯水面食來，我看看合不合心意。”

這個嬤嬤是吃王家糧的，自然順著蓉姐兒，聽見她說嘴裏沒味兒，想吃湯水，造了一個酸湯，一個辣湯奉上來，蓉姐兒兩樣各吃了一半兒。

“太太今兒倒吃了半碗酸湯面，半碗辣肉丁子面。”甘露一說這話，徐禮就笑，好幾日不曾見她好好吃飯，吃一口恨不得吐半口出來，一揮手：“賞。”

再細問，原是剛來的，知道這個嬤嬤是王家出來的，一皺眉頭明白過來：“往後便叫她掌勺，你們奶奶愛吃。”

先頭來的那一個，原來是一家獨大，便把原先那套套在蓉姐兒身上，若說滋養確是滋養人，可淡湯寡水哪裏吃得進去，如今又來一個太太的娘家人，還一招就得了歡心，這才動起腦筋來，很有些顯本事的心思，泡了一盞燕窩子，宰了只九斤重的老母雞。

母雞幹貝火腿加在一塊煨得稀爛，又撿了一小筐山上剛采下來的新鮮野蘑，燉得滿院子是香氣，到汁子煨得稠了，再把燕盞加進去，湯汁全鎖在燕窩裏頭，小小一碗奉上去，蓉姐兒全吃了。半點也不告著蝦粉吊鮮，吃了一碗又叫廚房再添上。

徐禮這才知道原來那個不是手藝不好，是並不盡心，皺了眉頭就要把這幾個送回去，蓉姐兒趕緊拉了他：“總是舅姆的一片心，手藝是好的，想是到這地界來心裏有怨氣，如今這麽著，不就好了。”今日這個好，明日那個佳，兩個攀比起來打擂臺，整個院子的人倒得了好處。

徐禮摟了她香一口，蓉姐兒笑嘻嘻：“還是我娘知道我，送這麽一個來，前頭那一個便不敢再拿大了。”說著摟了徐禮的脖子，嬌滴滴的磨他：“今兒夜裏，你就搬回來嘛。”

徐禮素了將一個月，叫她這麽一吹氣，骨頭都酥掉了半邊，耳朵根子也紅起來，蓉姐兒抻遠了一瞧，瞇著眼睛往上啃了一口，又拿舌頭勾住了含著，伸手摸到下邊去：“春宮裏頭可不止摸耳朵。”

兩個挨不到夜裏就磨弄一番，等徐禮正了衣冠，蓉姐兒還挨在榻上，動了手指頭撒嬌：“手酸呢。”可是把那輕攏慢撚抹覆挑的指法都用上了，徐禮坐下來抱了她親幾口，她忽的問道：“你說那時候女學裏道學琴，為的可是這個？”

嗆得徐禮說不出話來，輕拍她兩下，摟在懷裏搖一搖這才道：“端陽節楚家擺宴，這一回是楚大爺相請，娘子舍為夫一個臉，去一回吧。”

蓉姐兒睨了他，伸出一根手指頭：“就一回！”

徐禮挨過去親一口指尖尖：“就一回。”蓉姐兒“嗯”一聲，黑眼仁兒一轉：“甘露，把太太送來的箱子撿一撿，把出客的衣裳挑出來我瞧。”

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